何宗蓮在北洋軍中的資歷，與王士珍、段祺瑞、馮國璋、曹錕、王占元等相當，與袁世凱至交。被民初靳云鵬、張懷芝、張宗昌、陳調元、韓復榘等在山東的軍政當權者，呼為“大帥”。
1933年3月21日，南京國民政府明令褒獎何宗蓮，并批準在濟南建立何宗蓮紀念碑。碑上鐫刻著“何公春江紀念碑”字樣、何的畫像、國民政府的褒獎令及當時的山東省政府主席韓復榘撰稿、清末翰林院編修民國北京參議院議員莊陔蘭敬書的何公傳略。1934年8月1日，紀念碑在濟南商埠中山公園落成，各界數百人冒雨參加了紀念碑揭幕式。去年11月22日，筆者拜訪了何家后人80歲的何振江老先生。據他講，1934年在平陰縣老城建造了和濟南一樣內容的四方畫像碑，約高8米，寬1.8米，上有帽，下有座，碑身分別鑲在四面龕內，但此碑“文革”中被毀。
與袁世凱攀親結貴
何宗蓮，字春江，山東省平陰縣平陰鎮南門村人。家有薄田十余畝，父母早亡，因家庭困難，生活所迫，于1880年投奔清朝淮軍統領吳長慶部當兵。他忠誠老實，不怕吃苦，專心習武，得到吳長慶的賞識，跟隨他駐防煙臺、威海、龍口。時值22歲在吳長慶部擔任營務處總辦的袁世凱視察軍務，見其他部均有縱兵擾民事件，惟何宗蓮駐地士兵能把守軍紀，無大事故，由此引起袁世凱的關注。1882年袁、何隨淮軍吳長慶去朝鮮平亂，吳班師回原防地，而袁世凱率3000人留駐朝鮮借資鎮壓，何宗蓮亦被留用，何逐漸成為袁世凱的心腹之人。
1895年袁世凱接管“定武軍”學堂，在天津小站練兵，仿照德國軍隊的建制，編制新建陸軍。此時，何宗蓮入學堂習武，畢業后立即被提拔為左翼步兵前隊領官，后升營管帶、標統。在此期間，何宗蓮的侄子何鋒鈺前來小站求職，正好袁世凱有事來到何的營房，即往查看敘舊，何正愁無法安置其侄，見袁來大喜，即叫何鋒鈺拜見，不料袁一見何鋒鈺大為賞識，說：“這小子長得又魁偉，心眼又多，是個官胚子，就認我干爹吧。”何鋒鈺即跪下磕頭，口稱義父。這樣一來何宗蓮與袁世凱的關系就更近了。
1916年6月袁世凱死后，何宗蓮仍任大總統侍從武官。1918年2月，被任命為弼威將軍。不久，何宗蓮目睹軍閥割據，相互殘殺，京都一片混亂，遂借詞回山東平陰掃墓，連同家眷遷回濟南，從此引退，不再過問軍政事務。
滿腔熱情 創辦實業
辛亥革命以后，南京臨時政府曾頒布了一系列振興實業的法令、布告，施出各種實業救國計劃；北洋政府也先后采取了一些措施，刺激人們投資和開辦實業的興趣和熱情，許多在職官吏和擁有一定資金的商人或士紳紛紛響應號召，積極與工商界合作或獨資興辦企業，掀起了創辦實業的熱潮，此時退出官場的北洋將軍何宗蓮也受到影響。
何宗蓮定居濟南后，為頤養天年，在依山傍水、幽靜偏僻的地方修筑了“頤園”府邸。并在平陰縣城南門村修建了何公館，過著養尊處優的生活。后來，他見很多官吏和有錢的人都興辦實業，自己再也坐不住了，決心投身于實業，既為社會作出貢獻，又為自己積累資本。1917年，山東督軍馬良出資7萬元買下因虧損而被迫停業的濼源造紙廠，開機僅一年半，又因經營困難，以“無意營業”為由急于拍賣。于是，何宗蓮清理自己歷年的積蓄，連同袁世凱賜與的5萬元，及其他貴友饋贈的現金10多萬元，共計35萬元買下濼園造紙廠，后更名為山東華興造紙股份有限公司(以下簡稱華興公司)，何宗蓮任董事長。于1919年4月正式開機生產，時有從事生產的工人約百余人。7月，濟南掀起抵制日貨運動，致使該廠產品暢銷，當月就盈利萬余元。其后幾年間，華興公司主要生產連史紙、包裝紙、書皮紙等，平均年產量530噸左右，主要銷往山東、河北、山西、東北等地區，年產值為大洋20余萬元。上世紀20年代中期，日本帝國主義在華勢力與日俱增，日貨充斥市場，民族工業無力與之抗衡。至1930年，華興公司累計虧損達12.5萬元。“九一八”事變后，抵制日貨運動再次席卷濟南，華興公司的經營才稍有回升。1950年，國家在華興公司的基礎上成立了山東造紙總廠。另外，何宗蓮還與湖北督軍王占元在濟南西關東流水開辦豐年面粉廠，資本10萬元，后擴大到100萬元，可以生產出4種規格的面粉。
